Las tormentas son un fenómeno convectivo asociado a aparato eléctrico. Además de los rayos, relámpagos y truenos, a menudo produce lluvias intensas (chubascos), piedra, fuertes vientos y tornados. En ambientes muy secos es posible que la precipitación se evapore antes de llegar al suelo, en cuyo caso se habla de tormenta seca. Uno de los principales riesgos que pueden ocasionar las tormentas fuertes de lluvia son las inundaciones, las cuales debido a su repercusión sobre el medio y las personas tratamos de forma independiente en el capítulo 8.

Los cumulonimbos son las nubes que generan las principales tormentas de lluvia, se forman es cuando hay una diferencia importante de temperatura entre el aire que se encuentra cerca de tierra y lo que hay más arriba. Si el aire que tenemos por encima está mucho más frío que lo que lo que hay en la superficie, se crean corrientes verticales muy fuertes (convección) que forman nubes de tormenta.

Estas nubes pueden dar lugar a chubascos fuertes, a granizadas y rayos. Como las corrientes verticales llegan muy arriba (a más de 10 kilómetros), el agua se hiela aunque estemos en verano y puede caer granizo (bolitas de hielo) o piedra (si tiene más de 1 centímetro de diámetro).

El hecho de que la nube tenga una parte líquida y una parte helada favorece que se cargue eléctricamente y que puedan haber descargas eléctricas: los rayos. Estos pueden ir de una parte de la nube a otra o de la nube a tierra. Cuando caen calientan tanto el aire que éste se dilata de golpe y hay como una explosión. El ruido que hace esta explosión es el trueno.

Fuente: Meteocat
Cumulonimbus

Según su origen, las precipitaciones y las tormentas se pueden clasificar en tres tipos fundamentales:

• Convectivas: asociadas en verano al fuerte calentamiento que experimenta la superficie de la tierra o en general cuando sobre una superficie caliente pasa aire húmedo e inestable
• Procedentes de sistemas frontales o de tipo ciclónico: se produce el contacto entre dos masas de aire con características diferentes. En los frentes calientes, una masa de aire caliente empuja una masa de aire frío. El frente frío una masa de aire frío empuja una masa de aire caliente.

• Origen orográfico: están causadas porque los sistemas montañosos pueden impulsar las corrientes ascendentes, frenar la velocidad de los sistemas frontales o producir en los valles un efecto "embudo" que origina una convergencia y elevación de corrientes ascendentes

El ciclo de vida de una tormenta oscila entre media hora y varias horas. Durante este tiempo, la tormenta puede permanecer estacionaria o recorrer de quince a treinta kilómetros, de media, en la dirección de los vientos dominantes.

Los daños ocasionados por las tormentas de lluvia son muy variados por los diferentes fenómenos asociados, rayos, piedra, vientos fuertes, tornados y con un amplio abanico de afectaciones como por ejemplo daños a la agricultura por las granizadas y vientos fuertes, daños a infraestructuras por la inundación de vías de comunicación, o muerte de personas por caída de rayos. Esta variabilidad del fenómeno conlleva que muchos de los daños ocasionados fruto de las tormentas se relacionen con otros fenómenos naturales.