Seguidamente resumimos algunos de los peores desastres naturales de la historia más reciente (siglos XIII a XXI).

Los que corresponden al siglo XX son los siguientes:

Por último, en referencia al principio del siglo XXI:

En las tablas no se han incluido algunas tipologías de desastres como plagas, epidemias ni sequías. Algunas de las catástrofes responden a los daños materiales o pérdidas económicas más que a la pérdida de vidas humanas (en algunos casos recientes las pérdidas económicas y materiales son tan significativas como el 7% del PIB de los estados afectados).

En los estados en vías de desarrollo es donde se producen el mayor número de víctimas y, por el contrario, los daños económicos más importantes se producen en los países ricos. Estos datos se correlacionan seguramente con el aumento de población en los países pobres y los consecuentes problemas de ocupación del territorio y el aumento del nivel de vida y la seguridad en los países ricos. En definitiva, hay diferencias importantes entre la vulnerabilidad (en los diferentes aspectos físicos, económicos, sociales y culturales, etc.), de las diferentes sociedades mundiales.

Los fenómenos relacionados con inundaciones (incluidas las tormentas que son de difícil segregación) son los que producen la mitad de los muertos y más de la mitad de los daños económicos, mientras que los seísmos provocan la otra mitad de muertos y, aproximadamente, una tercera parte de los daños económicos. Asimismo, las ratio muerte/número de sucesos y daños económicos/número de sucesos son superiores en el caso de los seísmos respecto al caso de las inundaciones. El resto de las catástrofes naturales (volcanes, aludes, subsidencias, desprendimientos de rocas, etc.), se limitan a producir el 7% de los daños económicos y el 1% de muertos. Estos datos no incluyen los periodos de sequía ni las pandemias ni epidemias.