Como ya se ha dicho anteriormente, las ideas de los autores clásicos, y especialmente de Malthus, han tenido una cierta continuidad hasta nuestros días, por lo que actualmente aún siguen fuerza vigentes. Sin embargo, hay que puntualizar que el debate sobre los recursos ha derivado, más que hacia una reflexión sobre su escasez o no, hacia el estudio de los impactos de la población en el medio y cómo estos pueden afectar la disponibilidad real de los recursos naturales.
Así, la idea actualizada del pensamiento de Malthus es que el crecimiento de la población es la causa de la mayor parte de los problemas medioambientales globales actuales del planeta: el agotamiento de los recursos, la malnutrición, el incremento de la contaminación, la deforestación y la desertificación.
Esta idea es expresada gráficamente por Paul Ehrlich, autor del libro gráficamente titulado La Bomba Demográfica (1968). En él se plantea la fórmula E = PAT, según la cual el impacto ambiental (I) es el producto de la combinación del tamaño de la población (P), el nivel de riqueza o consumo per cápita (A), medida por el producto per cápita o por el nivel de consumo, y el nivel de tecnología o eficiencia de la producción (T). La fórmula, por tanto, relaciona los efectos independientes del tamaño de la población, el consumo y la tecnología como los principales determinantes del impacto ambiental.
La mayor crítica que ha recibido esta perspectiva es la reducción de un fenómeno complejo como es el del impacto ambiental a una generalización cuantitativa, se omiten las características a escala local del uso de los recursos, criticando, a la vez, el hecho de que la fórmula relaciona factores que no son independientes, sino que están vinculados entre sí de manera compleja. Otra crítica es la formulada por el economista Julian Simon que defiende, siguiendo las ideas de Ester Boserup, la bondad del crecimiento, rebatiendo las tesis de los neomalthusianistes argumentando que el precio de los recursos está bajando en la actualidad, de forma que el crecimiento de (P) provoca un aumento en (T) que minimiza (I), como por ejemplo la búsqueda de nuevas fuentes energéticas, la mayor cantidad de los rendimientos agrícolas, etc.